No más teléfonos inteligentes. Cómo un distrito escolar grande eliminó la distracción del aprendizaje

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Las escuelas públicas de Forest Hills están ubicadas en el lado este de Grand Rapids, Michigan, con cerca de 10 000 estudiantes en los grados PK a 12, repartidos en 19 edificios. El superintendente Dan Behm ha sido un líder educativo en varios distritos, pero «durante mis 19 años como superintendente, nada ha tenido un impacto tan rápido y significativo en la educación como la tecnología».

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Antes del año escolar 2019-2020, a los estudiantes de los grados 7 a 12 de Forest Hills se les permitía llevar sus teléfonos inteligentes a la escuela e incluso tenerlos en clase. Se alentó a los maestros a recogerlos; algunos usaron una caja y otros usaron un conjunto de bolsillos tipo colgador de zapatos que colgaban de la parte delantera del aula.

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Sin embargo, la falta de una aplicación coherente, la carga que supone para el personal vigilar constantemente la búsqueda de dispositivos, las presiones que sienten los niños y el impacto negativo en el aprendizaje debido a la constante distracción de las notificaciones hicieron que el Sr. Behm formulara una pregunta radical.

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¿Qué pasaría si quitáramos los teléfonos inteligentes de nuestras escuelas?

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El Sr. Behm comenzó a investigar. Sus sospechas se vieron confirmadas rápidamente, pues un estudio tras otro apuntaba a la pérdida cognitiva que se produce por la mera presencia de un smartphone. (1) Confirmó que el uso excesivo del teléfono móvil durante la clase repercute en el aprendizaje y la atención. (2) Descubrió que los mismos líderes tecnológicos que crearon organizaciones que vendían estos dispositivos son los que envían a sus hijos a escuelas con poca o ninguna tecnología. (3) Algo funciona.

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La visión de las escuelas públicas de Forest Hills es que todos los estudiantes alcancen su potencial individual. El Sr. Behm sabía que esta declaración de visión no era totalmente alcanzable si los teléfonos inteligentes estaban secuestrando los cerebros de los niños.

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Por lo tanto, se reunió con maestros, padres y varios comités asesores durante 2019. Presentó sus hallazgos relacionados con la atención y el aprendizaje. Era difícil argumentar en contra de la evidencia. Si Forest Hills quería seguir siendo un sistema educativo de primera categoría, entonces era responsabilidad del distrito crear un entorno de aprendizaje más centrado mediante la eliminación de los dispositivos electrónicos portátiles y no educativos de todas las aulas, incluso de la escuela secundaria.

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Se modificaron los manuales de los estudiantes y se capacitó a los maestros sobre la nueva política. He aquí un extracto de la versión revisada de 2019-2020 Manual para estudiantes de los grados 9-12 de Forest Hills:

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[box title=»» bg_color=» #d3d3d3 ″ align=» left» text_color=» #000000 ″] Ha quedado claro que la exposición excesiva a los teléfonos móviles tiene un efecto negativo en los niños en edad escolar.

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A los estudiantes no se les permitirá llevar ni usar teléfonos celulares durante el día escolar. Hay teléfonos disponibles en la oficina de cada escuela en caso de que un estudiante necesite contactar a sus padres. Si las familias creen que sus hijos necesitan tener acceso a un teléfono celular antes o después de la escuela, será responsabilidad del estudiante asegurarse de que su teléfono permanezca guardado fuera del aula mientras esté en la escuela. Los teléfonos celulares o dispositivos electrónicos no están permitidos durante la jornada escolar y serán confiscados.

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** La negativa a entregar el dispositivo a un miembro del personal puede tener consecuencias más graves

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• En primer lugar, el estudiante puede recoger su dispositivo de un administrador al final del día.
• La segunda ofensa resultará en la confiscación de la propiedad hasta que sea reclamada por un padre/tutor.
• La tercera infracción resultará en la confiscación de la propiedad, el contrato telefónico (registro y salida del dispositivo durante el resto del semestre) y treinta días de libertad condicional social, lo que impide que el estudiante asista a los bailes escolares, eventos deportivos y otras funciones escolares en casa o fuera de casa.
• La violación del contrato telefónico puede resultar en la suspensión de la escuela [/box]

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Tras 10 semanas viviendo con la nueva política de teléfonos inteligentes, el Sr. Behm ha perdido la noción de los comentarios positivos de los estudiantes porque ha habido muchos. Nunca había visto un cambio que tuviera un impacto tan rápido en los estudiantes.

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Se reúne regularmente con grupos de estudiantes («Soup with the Sup») y los estudiantes admiten que les está empezando a gustar. Hay menos presión. De hecho, los niños hablan entre sí durante el almuerzo. Parecen alertas y frescos. Los incidentes de comportamiento han disminuido en todos los edificios secundarios. Los niños informan que, de hecho, reciben menos notificaciones diarias, ya que no tienen sus teléfonos durante el día escolar para enviárselas.

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Pero hay una respuesta que se destaca del resto. Viene de una niña de octavo grado. Mientras hablaba con el Sr. Behm, dijo que el octavo grado era mucho mejor que el séptimo grado. Incluso dormía más este año. El Sr. Behm la presionó para que le diera más información. Él le preguntó: «¿Por qué es mejor este año?»

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Su respuesta permanece grabada de forma indeleble en su mente.

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En séptimo grado, solía pasar más de una hora preparándome por la mañana. Tenía que asegurarme de que estaba perfecta. Todos mis amigos tenían teléfonos, y nunca sabía cuándo uno de ellos iba a sacar su teléfono en clase, en el pasillo o en el baño para tomar una foto. Por eso, sentía una presión constante y diaria por tener un aspecto determinado y así sentirme guapa en las fotos. Sin imperfecciones. Quería estar perfecta. Ahora, sin que todos usen teléfonos, la presión ha disminuido. No hay nada de qué preocuparse. Puedo ser más natural. Por fin puedo ser yo.

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El Sr. Behm dijo que fue suficiente. Era todo lo que necesitaba oír. Todo el esfuerzo valió la pena.

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«A menudo se oye hablar de «capturar el corazón de los estudiantes» en la educación, y eso es algo maravilloso. Pero si no captas su atención, nunca llegarás al corazón. En otras palabras, primero tenemos que asegurarnos de capturar sus cerebros para poder llegar al corazón. Los teléfonos inteligentes se interponían en el camino. Nosotros (Forest Hills) teníamos que hacer algo».

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El equipo de Protect Young Eyes aplaude el coraje demostrado por Dan Behm y los líderes de Forest Hills. Esperamos que más líderes escolares se sientan alentados por la historia de Dan y demuestren un coraje similar.

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Posible primer paso: ¿Le gustaría trabajar con PYE para analizar las políticas escolares y la ciudadanía digital? Hemos trabajado con cientos de escuelas de todo el país, como Forest Hills. Comuníquese hoy mismo con Michele, del equipo de PYE, e inicie una conversación. Nuestros hijos cuentan con nosotros.

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Posible segundo paso: si estás interesado en encontrar «herramientas para la acción» relacionadas con la creación de un movimiento sin teléfonos en tu escuela, no hay mejor lugar que Fuera por un día. ¡Visítelos hoy!

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(PD: soy Chris de PYE. Acabo de hablar con Dan en febrero de 2021, y la política sigue siendo algo de lo que está muy orgulloso. Las referencias por comportamiento han disminuido y ahora son solo parte de la cultura de Forest Hills).

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